碧い季節(とき)

煌めきの向こう側

初回の攻撃とは思えぬほど悔しがりベンチへと戻った茅を、流風は温かい手で迎えた。

その裏で、彼女は相手の守備を甘く見過ぎていた自分に喝を入れる。

小細工は通用しない――

６年前、あんなに素晴らしいチームを作り上げた江嶋を、流風は陽炎越しにみつめた。

切り換えろ――

流風は戒めに似た念を籠め、自分の両頬を二度叩く。

そして、打席に向かう坂巻に握った拳を掲げてみせた。

打て、何が何でも打て――その拳の真意をそう受け止めた坂巻は、左側の口角を上げ、そっと目を伏せる。

茅が出塁したなら、自分は“２番打者”に徹し、茅が凡退したなら、自分が“先頭打者”になる――

坂巻は、自身の立ち位置を充分過ぎるほど理解していた。

とはいえ、気もちを空回りさせてはならない。

冷静さを呼び込むよう肩で息を吐き、坂巻は短くグリップを握った。