碧い季節(とき)

戻れぬ道

「これ、投げたの誰？」

野球部の部員たちに逢えたらまず、挨拶と自己紹介をしようと考えていた流風だったが、思わぬ“歓迎”に感情が昴り、すっかり忘れてしまう。

「誰が投げたの？」

つい、詰問口調になってしまう流風に、冷たい瞳を湛えた少年が歩み寄った。

「オレや」

錆びたフェンスを挟み対峙する流風と少年。

「謝りなさい」

とんだ初対面になってしまったが、流風は気丈な態度で促す。

「なんでやねん。
　勝手にグラウンドに入っとる
　あんたが悪いんやろ？
　そっちが頭下げろや」

「“あたしに"―― じゃない。
　バットに謝りなさい」

凄む少年よりも腹に響く声で云い放つ流風。

部員たちには、その要求が至極滑稽に思えたのだろう。

各々顔を見合わせ、首を傾げていた。

「バットを投げていいのは、
　塁に出る時だけでしょ？
　……投げるなら、ボールに
　しとけばよかったのに」

「……あんた、何者？」

謝罪する気など更々ない少年は、片目を細め、ぶっきらぼうに訊ねる。

「あっ…… あたし“蒼真 流風"
　です。 野球部の監督をやらせ
　てもらえることになりました｡
　よろしくお願いします」

ようやく、大切な事を思い出した流風は、遅い挨拶を済ませた｡

「それから、勝手にグラウンド
　に入ってごめんなさい」

彼らとは、監督と選手――というよりも、まずは人として向き合う必要があると考えていた流風は、少年の言葉通り頭を下げて謝罪した。

部外者ならともかく、野球部の監督になる人間なら、グラウンドに入った事を詫びる必要はない。

にも拘わらず潔く頭を下げた眼前の女性の振る舞いにも驚いたが――

「……あんたが……
　新しい監督――――！？」

それより何より、部員たちはその事実に驚愕の色を隠せなかった。