【コメント】

えるどらど

つづきわたしのロッカーそばに高ちゃんが立っていたのに気づいたのは偶然だった。高ちゃんはロッカーのイタズラされたゴミをそっと取り除いて、蓋を閉めると何事もなかったように去って行った。わたしの知らないところでこうして守られていたことに初めて気づいた。そのすぐ後だった。東棟の隅で拳ちゃんが女の子たちといるのを見かけて、立ち聞きするつもりじゃなかったけど、わたしの名前が聞こえて足を止めた。わたしのロッカーにイタズラしてたのは彼女たちらしくて、拳ちゃんは拳を壁に叩きつけて二度とすんな！って迫力だった。去っていく拳ちゃんの背中に、こんなにも守られていたのに気づこうともしなかったことを思いしらされた。『過去の人よりも、現在のみんなを見てほしい』征太郎の言葉が思い出される放課後。生物室の戸を開けようとしたら、直人が誰かと話してるのが隙間から見えた。「隠し撮りなんて趣味悪いことすんな。今すぐ消せよ」直人が取り上げたスマホが戸口へと転がってきて、見えたのは水泳の授業の水着の画像。それもわたしのクラスの…… 直人もこんな風に守ってくれてたんだ。胸がいっぱいになるわたしに、後ろにいた征太郎は頷いてくれた。その穏やかな眼差しに、みんながどんなに素敵になったのか改めて知って、みんなの想いに誠実に応えていこうって思えた。そして、数日が過ぎて。八幡さまの宵宮に浴衣姿で出掛けたわたしたちを、周りのみんなが振り返った。屋台や出店が立ち並ぶ中で、高ちゃんや拳ちゃんの凛々しさや、直人の柔らかい笑顔にみんなが見惚れてた。大好きなみんなと、灯籠に照らされた不揃いな石段を登ってく。「おい、そんなに急ぐなって。神様は逃げねえし」高ちゃんが笑う。だって、もう獅子舞いの笛や太鼓、鈴の音が聞こえてる。走って石段を降りてきた子供たちが歓声を上げて脇を通りすぎる一瞬、どん、と衝撃が来て体が後ろに傾いだ。え？ぶつかった子供と一緒に空中に浮いた。「えるッ！！」スローモーション。誰かがわたしの名を叫んで、落ちていくわたしを頭から包んでくれた。この腕を知ってる。そして落ちてく中、あの時のように朱が散った。こんなにも大切に守られてたんだ。ケガをしてもわたしを庇うほど…… そして、意識が投げ出された───

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